“Ze willen het wetenschappelijke systeem vernietigen en vervangen door iets dat hun ideologie weerspiegelt”: Wetenschap onder Trump

Helmut Schwarz heeft onlangs gelezen over wat er met de wetenschap gebeurde tijdens de opkomst van Adolf Hitler, bijna een eeuw geleden. Voor de Duitse chemicus, die onlangs de Frontiers of Knowledge Award van de BBVA Foundation ontving voor zijn bijdragen aan de katalyse , zijn er parallellen tussen de situatie in Trumps Verenigde Staten en nazi-Duitsland. "Van 1900 tot 1932 ging een derde van alle Nobelprijzen naar Duitsland, meer dan naar de VS en het VK samen", herinnert hij zich in een interview met twee andere wetenschappers in Bilbao, waar ze deze week de prijzen ontvingen die de stichting jaarlijks uitreikt. "Toen Hitler aan de macht kwam, viel de Duitse wetenschap, die wereldleider was, volledig uiteen, maar Hitler dacht dat dat geen probleem zou zijn", vervolgt hij. Nu beschouwt de regering van Donald Trump universiteiten, broeinesten van progressieve ideologie, als de vijand en moet ze in het gareel worden gebracht. "Naar mijn mening is de dreiging niet acuut, maar op de lange termijn is die van groot belang", voegt Schwarz eraan toe.

Wanneer we het heden vergelijken met de naziterreur, rijst de vraag of de paniek niet overdreven is. Schwarz wijst op een andere overeenkomst. Hitler schetste zijn plan om de macht te grijpen en legde uit hoe hij die wilde gebruiken, maar niemand geloofde hem voor waar. Camille Parmesan, een baanbrekend ecoloog die aantoonde hoe klimaatverandering soorten dwingt zich te verplaatsen met behulp van een vlinder , herinnert zich dezelfde houding ten opzichte van Trump. "Als ik kennissen hoor die Republikeins stemmen, zeggen velen [over de meer bizarre voorstellen van de Amerikaanse president ] dat het bravoure is, dat hij het niet meent", zegt Parmesan, onderzoeker bij het Franse Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS). Ze kwam naar Frankrijk in het kader van het Make Our Planet Great Again-programma, opgezet door president Emmanuel Macron om Amerikaanse wetenschappers naar zijn land te lokken wier onderzoek waarschijnlijk zou worden belemmerd of zelfs stopgezet door de machtsovername van Donald Trump.

De verklaring voor wat de president van het machtigste land ter wereld motiveert om de wetenschap aan te vallen, wat een groot deel van zijn immense macht verklaart, lijkt de drie academici onduidelijk. Narcisme, machtsvertoon en het vergaren van rijkdom zijn enkele van de mogelijkheden. Parmesan gaat nog een stap verder: "Ze willen de kennisbasis in de VS vernietigen. Ze vergroten hun macht door mensen onwetend te houden. Ze beginnen al vanaf vijf jaar. Ze willen het huidige onderwijssysteem volledig vernietigen en vervangen door iets dat hun bekrompen ideologie weerspiegelt," voegt ze eraan toe. De onderzoeker benadrukt vervolgens dat alles wat er nu gebeurt al eerder was aangekondigd: "J.D. Vance [de Amerikaanse vicepresident] schetste vijf of zes jaar geleden wat er nu gebeurt. Hij zei: 'We moeten alle Amerikaanse instellingen vernietigen en ze van de grond af aan herbouwen naar ons evenbeeld', verwijzend naar zijn kleine kring."

Sinds de Trump-regering aan de macht is gekomen, heeft ze het wetenschaps- en gezondheidszorgsysteem van het land flink opgeschud. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) , die toezicht houdt op de volksgezondheid en strategieën ontwikkelt voor ziektepreventie en -bestrijding, heeft duizenden banen verloren en de overheid heeft voorgesteld om haar budget met meer dan de helft te verlagen, van 9,2 miljard dollar in 2024 naar 4 miljard dollar. Trump heeft ook een bezuiniging van 18 miljard dollar voorgesteld voor de National Institutes of Health, die biomedisch onderzoek financieren, en heeft ook voorgesteld om een ​​kwart van het budget van NASA te schrappen en een derde van haar medewerkers te ontslaan. Volgens een onderzoek van Nature uit maart van dit jaar overwoog 75% van de wetenschappers om de VS te verlaten en op zoek te gaan naar landen die minder vijandig staan ​​tegenover de wetenschap.

Richard Petty , professor aan de Ohio State University, gelooft dat er hoop is dat het Congres de wetenschapsbegroting kan redden. "We zullen binnenkort zien wat het Congres met de begroting doet. Het is al eerder gebeurd; het Congres zou de wetenschap kunnen redden, de geschiedenis zou zich kunnen herhalen, en dat zou geweldig zijn, maar het zou ook kunnen dat Trump ingrijpt en zegt: 'Nee, je moet zo stemmen.'" Volgens Petty geven de steun van de president onder de bevolking en zijn macht om Republikeinse kandidaten te kiezen hem een ​​ongekende macht om zonder tegenstand binnen zijn partij te handelen en ongedaan te maken, en zijn hegemonie uit te breiden naar het Congres.

Petty, die een prijs heeft gewonnen voor zijn onderzoek naar overreding , gelooft dat de risico's hoog zijn: "Er is een ander gevaar: de president is bijzonder machtig omdat het niet duidelijk is wat er met checks and balances gaat gebeuren. De rechtbanken hebben gezegd dat hij sommige dingen niet kan doen, maar de rechtszaken gaan door." Volgens hem zou de bezuiniging van 50% verwoestend zijn, maar zou deze in de volgende begroting groter kunnen zijn. "Of misschien gaan de fondsen niet naar echte wetenschap, maar naar projecten zoals de commissie die onderzoek doet naar de verbanden tussen vaccins en autisme , of die van Robert F. Kennedy [minister van Volksgezondheid], en misschien is dat het soort onderzoek dat gefinancierd zal worden, en niet naar peer-reviewed wetenschap of wat wetenschappers denken dat er gedaan zou moeten worden," zegt hij.

Naast de overvloedige financiering in de begroting van het rijkste land ter wereld, vormen de briljante studenten die van over de hele wereld komen een andere pijler van de Amerikaanse wetenschap. Trump dreigt deze talentstroom ook te belemmeren. "Meer dan twee derde van het werk in de experimentele wetenschap in Amerika wordt gedaan door buitenlandse studenten, postdocs en promovendi", zegt Schwarz. "In de afgelopen drie of vier maanden is het aantal aanvragen uit China en India meer dan verdubbeld. En dit zijn excellente studenten die zich voorheen in de Verenigde Staten zouden hebben aangemeld en nu elders zoeken", voegt hij eraan toe.

Het gebrek aan menselijk kapitaal zou een ander ernstig probleem vormen voor het wetenschappelijke systeem van dat land als studenten landen opzoeken die minder vijandig staan ​​tegenover buitenlanders. Europa heeft al een initiatief van €500 miljoen gelanceerd om buitenlands talent aan te trekken, met name uit de Verenigde Staten, in een poging de chaos in de Noord-Amerikaanse wetenschap om te buigen tot een kans om de Europese wetenschap te versterken. De Amerikanen Parmesan en Petty denken dat er misschien wel wetenschappers uit hun land zijn die het zouden overwegen, maar voorlopig zien ze geen massale uittocht, waarschijnlijk vanwege familie- of culturele redenen.

Het verbod op de inschrijving van buitenlandse studenten is een van de belangrijkste elementen in Donald Trumps oorlog tegen Harvard University , de meest prestigieuze academische instelling ter wereld met een vermogen van zo'n 50 miljard dollar, meer dan bijvoorbeeld de Generalitat van Catalonië. Deze confrontatie, waarbij de regering ook bijna 2,7 miljard dollar aan federale fondsen voor de instelling bevroor, vormt de kern van Trumps plannen om de onafhankelijkheid van de universiteiten van het land te ondermijnen. Onlangs heeft een rechter de blokkade van de inschrijving van buitenlandse studenten opgeschort. Petty beschouwt de juridische reactie als een van de hoopvolle antwoorden tegen de Trumpistische aanval.

In deze confrontatie "wil niemand Harvard zijn", maar de toekomst van de Amerikaanse wetenschap staat mogelijk op het spel in de rechtszaak tegen Trump. "Als Harvard verliest en internationale studenten verliest omdat de rechtbanken beslissen dat dit binnen de bevoegdheden van de president valt, is dat het eerste dominosteentje dat valt, en dan zijn we allemaal kwetsbaar", zegt Petty. Als Harvard wint, is er hoop.